Evolución de los sistemas de impresión

La impresión es el proceso de reproducir textos o imágenes en diferentes materiales como papel, tela, vinilo y metal. Existen varios sistemas de impresión en cada caso, cada uno utilizando tecnologías y tipos de impresoras específicas. Los cuatro sistemas de impresión principales son térmico, láser, por impacto y por sublimación.

IMPRESIÓN TÉRMICA

La impresión térmica tiene sus orígenes en 1759, cuando Benjamin Franklin experimentó con la tecnología térmica para imprimir imágenes. En las décadas siguientes, su uso se generalizó, especialmente en telecomunicaciones por fax, impresión de tickets y facturas. Esta tecnología ha sido ampliamente utilizada en entornos profesionales, como la impresión de documentos hospitalarios, debido a su eficiencia y tamaño compacto.

Podemos diferenciar dos sistemas de impresión térmica:

• Impresión térmica directa: consiste en la aplicación de calor a los cabezales de la impresora. Estos, se ponen en contacto con la superficie de impresión, que debe ser sensible al calor. Cuando esta superficie contacta con los cabezales se vuelve más oscura, obteniendo así la impresión. 
• Impresión con transferencia térmica: la diferencia con la anterior reside en que los cabezales se ponen en contacto con un ribbon cuyo material, al recibir el calor, se adhiere a la superficie de impresión. Esta opción amplía el abanico de aplicaciones, pues permite imprimir en diversos materiales. Además, al tratarse de materiales no sensibles al calor, estos no se degradan con el tiempo, con lo que se mantiene la calidad de la impresión. Actualmente, se utilizan las impresoras de transferencia térmica en muchas industrias, especialmente aquellas en las que los procesos de etiquetado son importantes en el proceso productivo y la calidad de la impresión debe mantenerse.

IMPRESIÓN LÁSER

La impresión láser utiliza un láser para grabar la imagen en un tambor mediante impulsos eléctricos. Luego, la tinta en polvo (tóner) se adhiere al tambor y se transfiere al papel mediante calor y presión. Las impresoras láser son conocidas por su alta resolución y calidad de impresión, con resoluciones que varían desde 300 hasta 2400 puntos por pulgada (PPP). Pueden ser monocromáticas o a color, dependiendo del tipo de tóner utilizado. Estas impresoras son comúnmente utilizadas en el comercio, pequeñas oficinas, imprentas y en aquellos negocios que requieren impresiones rápidas y de alta calidad.

IMPRESIÓN POR IMPACTO

Dentro de los cuatro sistemas de impresión, la impresión por impacto se basa en la fuerza de impacto para transferir la tinta al medio de impresión, similar a las máquinas de escribir. Aunque limitada en cuanto a la reproducción de gráficos y precisión, aún se utiliza en la impresión de formularios continuos o facturas. Las impresoras de impacto son monocromáticas y utilizan una cinta con tinta. Aunque la tecnología de impacto ha perdido protagonismo, sigue siendo útil en ciertos casos específicos.

IMPRESIÓN POR SUBLIMACIÓN

La impresión por sublimación se ha vuelto muy popular en la industria gráfica debido a su alta calidad y rendimiento en tiempos de producción. Este método utiliza calor para transferir la tinta a partir de una cinta con los colores CMYK. La sublimación es un proceso en el cual la tinta pasa directamente del estado sólido al gaseoso y se inyecta en la superficie del papel. Permite reproducir rápidamente gráficos de alta definición y a todo color en una variedad de objetos, como placas, trofeos, fundas para móviles, alfombrillas y más

La sublimación por metal

Las aplicaciones textiles es uno de los campos de acción más extensos para la sublimación en metal, pero la técnica sigue innovando y también puede llevarse a cabo con materiales rígidos como madera, vidrio, acrílico, poliestireno flexible, cerámica y distintos tipos de metales. Desde hace más de una década se explora en las diversas posibilidades de la sublimación y, gracias a los avances en las tecnologías de la impresión digital, hoy existe una gran gama de opciones.La sublimación en metal es especialmente popular en la señalización y publicidad, ya que ofrece alta calidad, durabilidad y un aspecto sofisticado. Las aplicaciones sobre metal pueden ser muy variadas, desde objetos personales a objetos decorativos o diseños personalizados para fundas de móviles hasta máquinas impresas con el nombre de marca y logotipo de la empresa o entidad.

Uno de los campos más populares en la sublimación de metales es la señalización y la publicidad. Para las señales urbanas se requiere una alta calidad y durabilidad en la impresión, pues están a merced del clima. La sublimación en metal es altamente resistente y tiene mayor durabilidad que otros materiales.  También los anuncios en metal tienen mayor brillo y esto resulta muy atractivo para las marcas de lujo que buscan un toque vanguardista y sofisticado en sus puntos de venta. Los concesionarios de automóviles son un buen ejemplo, empresas como Mercedes Benz han optado por la sublimación en metal para la señalética de sus establecimientos.